Un informe de Nielsen divulgado el 14 de octubre anticipa que el número de aficionados al fútbol en Estados Unidos alcanzará los 75,2 millones hacia julio de 2026, un salto de 8,4 millones respecto al mismo período del año anterior. El dato confirma que la Copa del Mundo de 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, ya está transformando el mapa deportivo del país antes incluso de su arranque.
Según el sistema de medición Fan Insights de Nielsen, la cifra de estadounidenses que se identifican como seguidores del fútbol pasó de 66,8 millones en julio de 2025 a los mencionados 75,2 millones proyectados para 2026, un incremento cercano al 13% en apenas doce meses. Mirando el período 2022-2026, el crecimiento llegaría al 27%, unas 16 millones de personas adicionales, en un mercado donde el fútbol americano, el baloncesto y el béisbol históricamente han dominado la atención del público. Mientras la industria del entretenimiento digital diversifica sus propuestas -desde plataformas de streaming hasta experiencias interactivas como el jogo gems odyssey-, el deporte también se reinventa para captar audiencias jóvenes que consumen contenido de forma distinta a generaciones anteriores. jogo gems odyssey
La MLS y las ligas europeas ya sienten el impulso
El efecto no se limita a la expectativa por el torneo: ya se refleja en las competiciones de clubes. En la MLS, los espectadores varones de 18 a 34 años que siguieron la temporada regular por FOX y FS1 tras el Mundial crecieron un 55% respecto al período previo al torneo, mientras que el aumento general en ese rango etario fue del 29%, según el análisis de diez partidos transmitidos por ambas cadenas, sin contar la audiencia de Apple TV. La Premier League también capitalizó el momento: su audiencia joven en NBC y USA Network subió un 30%, incluyendo las emisiones en español. La Liga española, por su parte, registró un salto del 42% en ESPN, ESPN2, ABC y ESPN Deportes, con un notable 60% entre espectadores de 18 a 34 años.
Récords de audiencia y una final histórica
De acuerdo con Front Office Sports, el propio Mundial batió marcas de audiencia en Estados Unidos. FOX promedió 7,74 millones de espectadores por partido, un 116% más que en la edición de 2022, mientras que las transmisiones en español de Telemundo alcanzaron 6,3 millones de media, con un crecimiento del 143%. La final entre España y Argentina, disputada el 19 de julio, reunió a 66,4 millones de televidentes en promedio, convirtiéndose en el partido de fútbol más visto en la historia de la televisión estadounidense.
Clubes y la MLS buscan capitalizar el momento
El entusiasmo también se trasladó a la taquilla: el Philadelphia Union reportó un incremento del 218% en venta de entradas desde el inicio del torneo, y el Nashville SC vio crecer sus ventas digitales un 161% en el mismo lapso. Consciente de esta ventana de oportunidad, la MLS lanzó una campaña mediática para transformar a los espectadores ocasionales de la selección en aficionados fieles a sus franquicias. El comisionado Don Garber señaló, durante la conferencia Tuned In de Front Office Sports, que la expansión del mercado futbolístico estadounidense es un proceso que comenzó años atrás, impulsado por la designación de Norteamérica como sede mundialista, y que el objetivo de la liga es sostener ese crecimiento mejorando la calidad del producto y fortaleciendo el vínculo con los seguidores locales.
Seth Ladetsky, responsable global de deportes de Nielsen, resumió el fenómeno con claridad: la Copa del Mundo de 2026 se consolidó como un catalizador del crecimiento explosivo del fútbol en Norteamérica, ampliando una base de aficionados cada vez más joven y diversa. El desafío ahora será sostener ese impulso una vez que se apague el brillo del torneo, algo que dependerá de la calidad competitiva de las ligas y del compromiso real de los nuevos seguidores.